A Red Bull Air Race foi concebida em 2001 pelo departamento desportivo da Red Bull que é responsável pela criação de uma vasta gama de eventos desportivos inovadores em todo o mundo, como por exemplo o Red Bull Flugtag. O objectivo era desenvolver uma nova corrida aérea que desafiasse os melhores pilotos do mundo, criando uma corrida no céu que não fosse simplesmente uma prova de velocidade, mas também de precisão e de perícia. A resposta foi a construção de um percurso de obstáculos criado especificamente para os pilotos percorrerem a velocidades elevadas.
O trabalho nos protótipos do que hoje conhecemos como ‘Air Gates’ começou em 2002, e o famoso piloto húngaro Peter Besenyei completou com sucesso o primeiro voo de ensaio.
Após dois anos de planeamento e desenvolvimento, a primeira Red Bull Air Race oficial teve lugar em Zeltweg, na Áustria no ano de 2003. Seis pilotos competiram frente a centenas de milhar de espectadores. A primeira corrida foi um estrondoso sucesso, e a segunda foi logo organizada no mesmíssimo ano na Hungria, em Budapeste. Foi o início de uma nova categoria de desportos motorizados.
